Il russo distingue le consonanti dure (non palatalizzate o semplici) e morbide (palatalizzate). Le morbide consonanti, la maggior parte delle quali sono contrassegnate da un apice j, ⟨ʲ⟩, sono pronunciate con il corpo della lingua sollevato verso il palato duro, come l'articolazione del suono 'y' in 'yes'. / j, ɕː, tɕ / sono sempre morbidi, mentre / ʂ, ts, ʐ / sono sempre dure.